Captación

Existen tres Recursos para producir agua potable

• Aguas superficiales: embalses y ríos
• Aguas subterráneas: pozos y manantiales
• Agua de mar y salobre

El abastecimiento de agua potable consiste en la captación de agua bruta, su potabilización y posterior distribución para su consumo. Para la captación se utilizan las aguas superficiales, las subterráneas y el agua del mar y salobre. Esta captación se realiza mediante sistemas de bombeo que controlan la cantidad de agua que se suministra a la planta.

En la zona de captación se instala un equipo de desbaste de residuos y vegetación. Para convertir estos recursos en agua potable, el agua bruta tiene que ser captada (captación) y se le tiene que aplicar un tratamiento más o menos complejo en función e la calidad del agua de origen (agua bruta).

Este proceso se realiza en las Estaciones de Tratamiento de Agua Potable(ETAP). Las etapas del proceso son:

Etapa 1. Cámara de mezcla.

Se compone de un tanque donde llega el agua bruta para mezclarla con los reactivos químicos del tratamiento del agua, mediante un equipo mecánico o batidor.

Ajustador de pH: La dosis de este reactivo depende de la acidez y de la mineralización del agua que se vaya a tratar.

Oxidante: Este reactivo oxida los compuestos presentes en el agua que precipitan y son eliminados del agua natural. Simultáneamente, ayuda a la eliminación de aquellos microorganismos nocivos para el ser humano. Los oxidantes que se utilizan en la actualidad son: el ozono, el permanganato potásico, el cloro.

Coagulante: Provoca que se desestabilice el estado de suspensión de los sólidos contenidos en el agua natural y comiencen a aglomerarse. Ayuda a inhibir ciertos compuestos orgánicos. Los principales coagulantes habitualmente utilizados son: el sulfato de aluminio, el cloruro férrico y el policloruro de aluminio.

Etapa 2. Cámara de floculación.

Se compone de varios tanques en serie, donde se acelera la aglomeración de las partículas, para que alcancen una densidad mayor que el agua mediante la ayuda de las paletas mecánicas. Generalmente, al inicio de esta etapa, se añade un reactivo conocido como floculante o polímero auxiliar para ayudar a la formación de partículas de mayor tamaño y peso, lo que aumenta el rendimiento de la eliminación de los sólidos.

Etapa 3. Decantadores.

La separación de la mayor parte de los componentes orgánicos, metálicos y sólidos suspendidos en el agua de captación se realiza en este proceso. Está compuesta por una serie de tanques en los cuales las partículas sedimentan por gravedad.

Etapa 4. Filtros.

Fase en la que se realiza un tratamiento de afino, eliminando las partículas de menor peso y tamaño que no se eliminaron en la captación anteriormente.

Constan de una serie de cámaras que contienen el material filtrante a través del cual va a pasar el agua. El material filtrante se compone de arena cuya granulometría está definida por la calidad del agua que se va a tratar. En función de la calidad del agua bruta, la etapa de filtración sobre arena se puede complementar con una filtración sobre carbón activado, para eliminar pesticidas, sabores y olores.

Etapa 5. Desinfección.

Después de la etapa de filtración, se añade un desinfectante al agua para asegurar su calidad microbiológica y convertirla en agua potable para el consumo humano. Una vez producida el agua potable, se almacena en depósitos antes de ser suministrada a los consumidores.

Almacenamiento de agua potable en Depósitos

Están destinados a garantizar el suministro de agua potable, independientemente de la capacidad de producción y de la demanda a los consumidores. El agua potable está almacenada en depósitos que permiten regular y adecuar los volúmenes de agua disponibles.

Por regla general, los depósitos están ubicados en puntos elevados, lo que permite su distribución por gravedad sin tener que recurrir al bombeo.

Red de abastecimiento

El agua potable almacenada en los depósitos, se suministra a los consumidores a través de la red de abastecimiento.

El cuidado y atención de la red de abastecimiento es fundamental para:

• Evitar posibles fugas que supongan pérdida de agua potable.
• Identificar en el mínimo plazo posible cualquier avería que suponga una interrupción del suministro.
• Reparar o remplazar con la mayor premura cualquier canalización defectuosa para garantizar la cantidad y la calidad del agua suministrada a los consumidores.
• Realizar mejoras que garanticen el suministro.
• Mantener el nivel de los depósitos para asegurar un suministro de agua óptimo.

El agua que se consume en los hogares, comercios e industrias, una vez usada, es conducida a través de de la red de alcantarillado y de las Estaciones de Rebombeo de Aguas Residuales (EDAR) para ser procesada y reciclada.

Las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) juegan un papel fundamental en el ciclo del agua. En ellas se procesa y recicla el agua antes de retornarla al medio natural. La construcción, operación y mantenimiento de estos sistemas son complejos y muy costosos, pero la calidad de nuestro medio ambiente depende de ello.

Las EDAR permiten eliminar las contaminaciones físico-químicas y biológicas, y se clasifican según los procesos de los que se disponen: tratamiento primario, secundario y terciario.

El proceso de eliminación de la contaminación en las EDAR con tratamiento primario se fundamenta básicamente en la sedimentación.

Las que tiene tratamiento secundario, además del proceso anterior, añaden una etapa biológica.

Etapa 1. Desbaste de sólidos.

Etapa 2. Desarenado/ desengrasado.

Desarenadores: eliminan arenas y sólidos pesados.
Desengrasadores: Eliminan grasas y flotantes.

Etapa 3. Decantación primaria.

La decantación permite eliminar la materia en suspensión. Este proceso se compone de tanques de sedimentación donde la reducida velocidad de desplazamiento del agua permite que la materia en suspensión sedimente por acción de la gravedad. El fango generado se elimina desde el fondo del decantador. Igualmente, se recoge la espuma y flotantes de la superficie.

Etapa 4. Tratamiento secundario (o biológico).

El tratamiento biológico tiene como objetivo eliminar la contaminación orgánica de las aguas residuales.
Este proceso se desarrolla en tanques aerado donde se forma un fango activado con microorganisamos que asimilan la materia orgánica biodegradable.

Etapa 5. Clarificación o decantación secundaria.

La clarificación es una decantación secundaria que tiene como objetivo separar el fango activado del agua.

Etapa 6. Tratamiento terciario.

Si el agua tratada se incorpora a un cauce receptor catalogado como sensible y/o protegido, o va a ser reutilizada con fines agrícolas (riego), se procede a un tratamiento de afino, filtrando y desinfectándola.

Etapa 7. Tratamiento del fango.

El fango es el subproducto de la depuración de las aguas residuales. Se genera por los tratamientos primarios (fango primario) y secundario (fango biológico). El fango se deshidrata para facilitar su transporte hasta el vertedero o su transformación en abono orgánico para uso agrícola.