Aqualia, uno de los principales operadores mundiales del ciclo integral del agua, acaba de firmar un contrato estratégico con la ciudad de Corpus Christi (Texas, EE.UU.) consistente en la inminente puesta en marcha de una desaladora, que reforzará de forma urgente la seguridad hídrica de la ciudad ante una sequía sin precedentes, en el marco de un programa de inversión pública de casi 175 millones de dólares.

El plan aprobado por el Ayuntamiento de Corpus Christi contempla la implantación de una planta contenerizada de desalación de agua salobre en la instalación municipal O.N. Stevens, junto con infraestructuras complementarias críticas (conducciones, almacenamiento, estaciones de bombeo y sistemas de descarga). Estos sistemas están incluidos en el Western Well Field, un proyecto de infraestructura hídrica para diversificar las fuentes de suministro de agua y reducir la vulnerabilidad del sistema frente a episodios extremos de escasez.

Aqualia asumirá el diseño, suministro, construcción, puesta en marcha y operación durante cinco años de una planta de ósmosis inversa de agua salobre (BWRO - Brackish Water Reverse Osmosis- en inglés) con capacidad para tratar 1.052 litros por segundo (l/s) y producir hasta 933 l/s de agua potable, que se integrará en el sistema municipal a través de la planta de tratamiento O.N. Stevens.

Una infraestructura crítica para Corpus Christi

La decisión de impulsar esta infraestructura se adopta en un momento especialmente delicado para Corpus Christi. Los niveles combinados de sus principales embalses (Lake Corpus Christi y Choke Canyon Reservoir) han descendido significativamente, hasta situarse en torno al 7,8% de su capacidad, lo que ha supuesto activar restricciones avanzadas al consumo de agua y ha elevado el riesgo de una declaración de emergencia hídrica en el corto plazo.

El proyecto adjudicado a Aqualia se va a desarrollar en el marco de un calendario acelerado que permitirá empezar a producir agua potable en el primer año desde la orden de inicio. Gracias a su diseño modular y contenerizado, la instalación se desplegará en fases, combinando unidades provisionales de rápida implantación con la construcción progresiva de la planta definitiva.

“La resiliencia hídrica se está convirtiendo en uno de los grandes retos de infraestructura de esta década -señala José Miguel Janices, director de Aqualia para Europa y América-. Las ciudades necesitan soluciones que combinen rapidez de despliegue, fiabilidad operativa y una experiencia contrastada. Esa es precisamente la aportación de Aqualia, fruto de décadas de trabajo en múltiples geografías y bajo condiciones de estrés hídrico muy diversas”.

Tecnología modular para acelerar la entrada en servicio

La planta se basa en una arquitectura industrial estandarizada, con sistemas de ósmosis inversa alojados en contenedores prefabricados y testados en fábrica, lo que reduce de forma significativa los plazos de ejecución frente a una planta convencional.

En una primera fase, se instalarán unidades provisionales portátiles capaces de generar cerca de 175 litros por segundo después de 11 meses desde el inicio del contrato. La capacidad irá aumentando posteriormente de forma escalonada, hasta alcanzar la producción total de 933 l/s en un plazo de 24 meses.
Además de su rapidez de implantación, la solución destaca por su eficiencia energética, con un consumo específico competitivo para el tratamiento de aguas salobres, y por su flexibilidad operativa, una característica clave en contextos de alta variabilidad hidrológica y crecimiento demográfico sostenido.

El contrato incluye también la operación y mantenimiento integral de la planta durante los primeros cinco años, periodo en el que Aqualia gestionará la instalación e impartirá un programa intensivo de formación para el personal de Corpus Christi Water, garantizando una transición ordenada y autónoma al final del contrato.

La operación en Estados Unidos se llevará a cabo a través de Municipal District Services (MDS), la plataforma operativa de Aqualia en Texas, que aporta conocimiento del entorno regulatorio local, experiencia técnica y una trayectoria consolidada en la gestión de servicios municipales de agua y saneamiento.

Un hito estratégico para Aqualia y para la ciudad

Para Aqualia, este contrato refuerza su posicionamiento en el mercado norteamericano y consolida su posición de liderazgo internacional en el ciclo integral del agua, así como en ingeniería y grandes plantas de tratamiento. Para la ciudad de Corpus Christi, el proyecto representa un hito clave en su planificación hídrica, al incorporar una fuente de suministro independiente de la climatología que protege tanto a la población como a un tejido económico estratégico ligado al puerto, la industria energética y el crecimiento urbano.