LIFE smallWAT

smallWAT es una iniciativa pionera de la convocatoria europea LIFE. El proyecto busca mitigar la contaminación generada por aguas residuales sin tratar, la escasez de agua y la pérdida de recursos (nutrientes) de pequeñas aglomeraciones (menos de 2.000 habitantes equivalentes) mediante el uso de innovadoras soluciones basadas en la naturaleza (SbN). Con el perfeccionamiento y demostración de novedosas SbN en diferentes contextos locales y climáticos, se presenta una alternativa sostenible frente a los sistemas convencionales, que suelen ser costosos, complejos y poco adaptables a estas pequeñas poblaciones.

El núcleo de smallWAT consiste en desarrollar y validar un sistema que integra humedales construidos avanzados, columnas de filtración para la recuperación de nitrógeno y fósforo, y tecnologías de desinfección mediante UVC-LED. 

En primer lugar, los humedales serán optimizados empleando sustratos bioelectroactivos, sistemas de ventilación forzada, sensores inteligentes y control digital, lo que permite mejorar la eliminación de materia orgánica, nitrógeno y fósforo, además de contaminantes emergentes como fármacos y PFAS. Además, se incorporan plantas con capacidad de fitorremediación para potenciar la depuración y contribuir a la captura de carbono.

Los filtros innovadores diseñados para la recuperación de nutrientes emplean materiales como biochar (o carbón vegetal de alta porosidad que se produce a partir de la pirólisis), apatita y calcita. El biochar permite adsorber nitrógeno y reutilizarlo como enmienda orgánica, mientras que la apatita y la calcita facilitan la captura de fósforo, transformándolo en fertilizantes de liberación lenta. 

Finalmente, la tercera pieza clave es la desinfección mediante UVC-LED, una tecnología compacta y eficiente que garantiza la eliminación de patógenos y resistencia antimicrobiana con un consumo energético muy reducido, que permite obtener agua segura para riego agrícola.

Objetivos del proyecto

El proyecto smallWAT desarrollará y demostrará un sistema de depuración de aguas residuales optimizados para pequeñas aglomeraciones (menos de 2.000 habitante equivalentes) y adaptable al contexto y necesidades locales, con tres propósitos fundamentales: 

  1. Eliminación de nutrientes para vertido directo de aguas residuales, conforme con la legislación vigente;
  2. Producción de agua para reúso y recuperación de nutrientes para la industria de fertilizantes
  3. Producción de agua con nutrientes para reutilización directa en riego agrícola.


Resultados esperados

  • Regeneración del agua residual y recuperación de recursos esenciales para la agricultura, como nitrógeno y fósforo, contribuyendo a la economía circular y reduciendo la huella de carbono.

  • Reducción del espacio requerido por habitante equivalente en comparación con humedales convencionales.
  • Reducción de costes de mantenimiento e inversión en comparación con sistemas convencionales.
  • Desarrollo de un sistema de soporte a decisiones (DSS) basados en el análisis de ciclo de vida (LCA) de las soluciones smallWAT.
  • Validación de las tecnologías de tratamiento desarrolladas en plantas demostrativas en España (Planta demo continental - Talavera de la Reina y Planta demo mediterránea – Almería, además de una planta réplica en La Gomera), Dinamarca (Planta demo oceánica - Ørby) y Francia (Planta demo tropical - Saint-Joseph, Martinica y una planta réplica en la región de Loiret).

 

 

Socios del proyecto

 

Detalles de la ayuda

Convocatoria: LIFE-2024-SAP-ENV / Economía Circular y calidad de vida – Ambiente
Organismo: Comisión Europea (CE).
Número expediente: LIFE24/ENV/ES/101215667
Presupuesto total: 4,596,726.42 €
Modalidad de la ayuda: Subvención del 60% presupuesto.
Financiación recibida Total: 2,757,992.20 €
Con la contribución del instrumento financiero LIFE de la Unión Europea LIFE24/ENV/ES/101215667

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Proyecto financiado por: